“我学徒的时候，师匠反复告诫，精通一项技艺就足够挣面包。”施米德老人示意小伙子收起火枪：“钻膛线是一门精细手艺，有专门做线膛火枪的枪匠。我会卖枪管给他们，但我不会做线膛火枪。”
温特斯若有所思：“据说钢堡的铁匠分工很精细，甚至研磨匠和硬化匠都有单独的行会？”
“您是从哪知道的？”施米德老铁匠问。
“闲聊时听说的。”
“以前有单独的行会——那时也不叫行会，叫‘兄弟会’。刀剑匠兄弟会，研磨匠兄弟会。”施米德老人看着工坊的房梁回忆道：“现在都合并成铁匠行会，几十年前的事情了。”
温特斯礼貌地听完，不发一言。
施米德带来的小伙子有点按捺不住，试探着问：“阁下，隔壁就是刀剑工坊，要不要再去看看剑条？”
“剑条当然要看。”温特斯不紧不慢地戴上手套：“但您是不是少拿出两件东西给？”
“什么？”小伙子还在装傻。
温特斯眉心微皱，审视地盯着小伙子，直到后者目光闪躲，方才抬手点了点刚才拿来检验火枪的铁棒。
“男爵阁下是行家，少丢人现眼。”施米德老人沉声呵斥，既是在教训，也是在打圆场：“还不快去！”
小伙子低头行礼，灰溜溜地离开。
等小伙子走进工坊，施米德也向温特斯颔首：“抱歉，阁下。”
“无妨。”温特斯客气却冷淡地微笑着：“那位是您的孙儿？”
“小儿子。”施米德老铁匠神色颇为复杂：“这座锻炉迟早要交给他，但他总是差点火候。”
“小儿子？”温特斯头一次没藏住惊讶的情绪，一旁的卡曼也哭笑不得。
那个小伙子和温特斯年纪差不多，和施米德少说差四十岁。儿子？老铁匠给他当爷爷都足够。
“那您还真是……老当益壮。”温特斯笑着问：“那您有几个儿子？”
老铁匠比出一个手势，豪气冲天地回答：“七个！”
温特斯颔首致敬，又问：“每个儿子都有一座锻炉？”
“当然。”施米德老人微微叹气：“辛苦积攒一辈子，不都是为他们。”
“您的七座锻炉都已经分给了您的儿子们？”
“是八座，还有我的一座。”施米德略带遗憾地补充：“其他儿子都已经是合格的锻炉之主，他们炉火熊熊，不用我操心。除了这个小儿子，他还差点锻炼。”
“真是一份不得了的家业！”礼节性地赞美过后，温特斯追问：“但您为什么不把八座锻炉合到一起，组成一座更大的工坊？”
“儿子长大，自然要分家。”施米德理所应当地反问：“合到一切？难道不分家产给他们？”
“很多办法，譬如分割出不同份额的股份。”
施米德哑然失笑，打趣地说：“也许在帝国可以。不过在蒙塔领，我要是那样做，人
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