明州府城时，水镜走过来敲了敲车窗。
“怎么了，水镜姐姐？”换了寻常女子装束的魏怀恩笑眯眯拉开车窗探出头来。
“萧副使来信。”水镜递上一封信。魏怀恩示意她上车，然后关紧车门拆开了信封。
信中内容没什么特殊：“已于永州境内与江鸿车马接应，五日后即可到达匪山。萧齐上。”
他的书法是学她用过的字帖，只是总学不会她飞扬的笔锋，而笔意敛藏，让她一见就仿佛能看到他蹙着眉头一笔一划斟酌下笔的样子。
看来西北战事确实顺利，年后不久就报来了一场大捷，江鸿还带着一支奇兵拔了漠南王帐，二月初就逼得他们送上降书。
大军得胜，已经在归家的路上，而江鸿带着亲信押送质子先行一步，只为了能赶在永和帝的万寿节前回京，作为最大的寿礼。
魏怀恩并不打算真的蹚进明州的浑水，也不想让朝臣觉得她此行就是要把端王的脸踩在地上。明州府兵年年剿匪，年年募集，银子花了不少，可山匪还是猖獗，如野草般春风吹又生。
就算她按照正路，募兵剿匪，也不会解决真正的问题。端王在北境的赈灾虽然奔波辛苦，却不会出什么岔子。到时候衬得她办事不利，那些女子难堪大任的话就又要来给她难看。
所以她轻装简从扮做探亲的寻常人家，脱离公主仪仗先行一步，抢出十天的时间差。再让萧齐与江鸿接应，到时以山匪袭扰西北军的由头好好把明州翻个底朝天。
那么在她的兵到达之前，她要做的就是找到这团乱麻的头绪，抽丝剥茧将明州山匪为祸十余年的真正原因找出来。
“萧齐那边一切顺利，五日后便能到达。”魏怀恩把信纸递给水镜，正要把信封扔进炭盆里烧掉的时候，发现捏起来手感不对。
水镜看完之后便烧掉了信纸，转脸见魏怀恩挑着眉头从信封中倒出了一条绣着经文的红色绸带。
“这是什么？”水镜没去过西北，不知道这是什么东西。
魏怀恩抖了抖绸带，伸给水镜看：“这是漠南的习俗，把经文绕在手上，便有天神保佑。”
然后她把绸带拧成一股绳，让水镜帮她系上。“永州可没有漠南人，说不定这条绸带是萧齐从那位质子手上抢过来的，你看，虽然洗干净了，可还是有些被扯过的痕迹呢。”
“萧副使有心了，不过主子连漠南的这个习俗都知道？”水镜坐近了些，在她手腕上打了一个结实的金刚结。
“你忘了？舅舅和舅母在西北镇守多年，家信里自然会说漠南的事，你不是也看过吗。”队伍过了城门，车外人声嘈杂起来，魏怀恩的声音也大了一些，难得显出几分活泼。
“那都是多久之前了，就算我看过也都忘了，还是主子记性好。”水镜想起了江玦夫妻来信最多的那
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