刘备忙问:“愿闻其详。”
牵招道:“袁氏统治之兵大致分为数部,一是其汝南乡里宗族部曲,约有两三千人,最为忠诚;二是讨董时所募兵,约有万人,将领有颜良、文丑、朱灵等,忠诚次之,但最为精锐;三是原韩馥兵士,将领有麴义、张郃、高览等,亦有万人,忠诚又次之;四是冀州新募兵,众万人,战力最低;五是所俘降公孙瓒兵,众万人;六是冀州各郡国兵,每郡少者数百,多者两三千。袁氏攻青州所统主力为汝南部曲、讨董募兵和原韩馥兵士,淳于仲简统冀州新募兵镇守邺城。吾离邺城之前,黑山多遣细作入邺作乱,被吾擒获数起。魏郡兵不得袁氏重用,内怀不平,若黑山与之勾结,为祸不小。”
刘备叹道:“彼之祸,吾之福也。唯患其不速发!”暂以牵招为参军事,置于左右。对跟随牵招而来的骑士根据其能,任命为都伯、百人将,归属太史慈麾下严朗骁骑部。
梁国,砀(dang)县。陶谦以书信示以诸将,道:“曹孟德欲与我军缔盟,诸君以为何如?”
陶谦会和臧霸、阙宣后,进兵梁国,猛攻砀县,三日拔之,臧霸先登。破砀县后,向北再破下邑就是济阴了,陶谦原与袁术约定会师济阴破曹操。
正在砀县休整时,接到曹操派使者送信至,信中道,袁术狼子野心,所得无厌,必不甘于与陶谦共分兖豫,如今袁术为后将军,雄兵数万,武将如云,一旦得兖豫,将不可复制,陶谦甘于受其钳制么?不如与曹操结盟,听曹操讨袁术自效,曹操愿助陶谦取豫州,届时曹操据兖州、陶谦据豫州、徐州,两人共图青州刘备。
参军事曹宏道:“此曹操缓兵之计,不过曹操先战袁公路,必两败俱伤,我军乘其弊,可收卞庄子刺虎之利。”
臧霸反对,道:“曹操有雄才,袁公路虽势众,恐非其对手,若曹操破袁公路,则军心定,后方固,拒城坚守,我军何有弊之乘?且若拖延时日,袁绍援兵南下,我军恐将败矣!末将以为当与袁公路并势,急攻曹操为上。”
阙宣大笑道:“汝小子不知兵法,不通时势,岂不闻困兽犹斗否?我军距离曹操近,袁公路距离远,若我军逼迫过甚,曹操必先攻我军。我军虽足以破之,但必有损伤。届时袁公路反而坐收渔利。袁绍方与刘备相拒,何能有余力派遣援兵助曹操?此军国大事,非汝所知也。”
臧霸大怒,强压下拔刀的冲动,转向陶谦恳切地道:“陶公,袁公路虽出身高华,声名远扬,雄霸南阳,威震豫州,其实乃当年孙坚之力,其本人自高自大,并无过人之才,必非曹操对手。袁公路破则曹操盛,我军实无弊之乘也。请陶公察之。”
陶谦皱眉道:“宣高过于小觑袁公路,袁公路侠气纵横,志向高远,自有过人之处,且其麾下有精兵三万,曹操何能遽破之?若担心曹操破袁后兵盛,我军可在曹操西进后也领兵北上。届时袁术拒其正,我军袭其后,必能破之。”
臧霸见陶谦坚持不与曹操首先交锋,也便同意,若乘曹操与袁术相持时偷袭其后背,还是可以的。那这个出兵时机就很重要了,出兵早了,曹操可能掉过头来先攻陶谦,出兵晚了曹操可能就打败了袁术,失去夹击的效果。臧霸心中又有些担心陶谦掌握不住这个时机,臧霸不怕出兵早,怕的是出兵晚。
陶谦于是回信给曹操,伪与其结盟,诱其先攻袁术。
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