中一转，忙道：“姑娘是我做错了！今儿个采纤回家，正是院儿里用人的时候，送点心派小丫头去就是了，我凭姑娘责罚！”说着便跪下来。

　　婉玉道：“先起来，我有事跟说。”

　　心巧惴惴不安，只得站了起来。婉玉道：“我昨天听娘说，家里一房远亲，早些年对老爷有恩的，如今他妻子身子骨不大健朗，伺候的下人只有个年老的婆子和一个不经事的小丫头，娘看着心酸，要我派个丫鬟过去帮衬伺候几日。我想来想去，我身边这些人儿里，就属最机灵，也最妥帖，便让去。那户人家就住隔着两条街的胡同，也是个殷实人家。待会子收拾收拾，坐了马车去罢。”

　　心巧听了，只觉头上打了一个焦雷一般，立刻跪下来，磕头如捣蒜，哭道：“姑娘我错了！我……我万万没有那个心离开姑娘……姑娘打我骂我，万万不要赶我走……”

　　婉玉道：“哭什么呢？要去是因为最会办事，只不过去几个月，待病人好了，再回来也不迟。”说着对怡人道：“快拉她起来，地上凉。我记得我还有一件半新的缎子棉袄，待会儿收拾出来给心巧穿了去。”

　　怡人应了，忙上前去拉心巧。心巧死活不肯起，跪在地上痛哭，暗道：“适才她点我那几句，怕是知道我的心思了，索性也不瞒着，好好央告，姑娘心软，也就不让我走了。”一咬牙，哭道：“姑娘，是我不对，我不该存了那个心到大奶奶院子里去……饶了我罢！”

　　婉玉面露惊奇之色道：“这是说的什么话？放心去罢，的月钱还是府里给发，短不了的。”说完站起身对怡人道：“跟我去太太屋里，各房的亲戚应是都来了。”

　　怡人忙取了斗篷来，婉玉披上便往外走，心巧在后苦苦哀求，怡人拦了她的去路道：“姑娘既这么安排了，心里也清楚是怎么档子事儿，再求也无益，不如收拾好了赶紧走，过个十天半个月的，我再替求求情，姑娘便把接回来了，安安生生的当差就是了。”

　　心巧冷笑道：“在这儿又充什么好人？这事儿指不定是谁挑唆离间做的！”

　　怡人冷冷道：“我敲打过三四回，都当耳旁风，今次被姑娘装个正着，自己做的事又怨得了谁？”

　　心巧满腔怨恨，但转念想到怡人是婉玉身边第一得意的人儿，只得强压下愤懑，对怡人百般央告道：“好姐姐，我适才是气迷心了，别跟我一般见识，替我好好求求姑娘，若姑娘不赶我走，我定重重的报答！”此时只听婉玉在前头唤道：“这么久忙什么呢？”怡人方才舍了心巧走上前来。

　　婉玉道：“她刚跟说了什么？”

　　怡人道：“不过是央求姑娘别赶她出去。”说着抬起眼看着婉玉的脸色道，“姑娘真打算赶她走？她……她也未犯什么大错。”

　　婉玉道：“其实心巧去的那户人家虽然小门小户的，家道却不单薄。男的三十二三岁，论起来该叫我一声姑姑，他媳妇病在床上已经一年了，说话也就这几个月的光景好活，家中已经悄悄的准备后事。他娘来咱们家串门子，跟娘提起想讨咱们家个丫鬟去做填房，娘如今是大小事一概不管，让我看着办，只说要我物色个体面些的丫鬟。我一直也没个拿捏，恰好又有了心巧这桩。我先让她去，若是她也有这个心了，等她回来，人家上门一求，刚好把她打发出去，两其美。若她没这个心，淡她一两个月，她再回来也就知道轻重了，她不胡闹，我就留在身边让她当几年差，等年岁大了再让她体面的嫁户人家。她若还是冥顽不灵，我就拉她去配个小厮。”

　　主仆二人一路走一路说，不久便到了吴夫人院中，婉玉进屋一瞧，只见屋中已坐了十几个女眷，见婉玉进来纷纷站了起来。

　　吴夫人满面春风，指着婉玉笑道：“说曹操曹操就到，刚说到了，好孩子快过来，外头冷，先喝个热汤暖暖。”

　　婉玉便坐到吴夫人身边，展眼一瞧，只见屋中人当中还有七八个跟她年纪相仿的少女，细一看，有些竟是认识的。

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