我猜不到你们为什么那么热心帮助日本，但是我知道大英帝国绝对会从中获益。现在我请你告诉我。你们想得到什么？我想你们英国的打算即使能瞒过我，也决计瞒不过大明天子和玛丽亚皇贵妃的。”

　　威尔.海明欣赏地瞥了德川明子一眼。笑了笑道：“皇贵妃殿下，您有没有听说过硝石？“

　　“硝石？生产火药的硝石？“德川明子睁大了眼睛看着威尔.海明。硝石她是知道的，日本本土不生产这东西，过去要么通过贸易获得，要么就是用什么她不知道的办法从尿液和粪便中取得，不过产量很低，只能用来打猎。而眼下的日本干脆不生产火药、**，全部从中国进口。所以也用不着硝石。

　　“还有各种各样的**。”威尔.海明点点头，笑道：“这是全世界最有价值的石头，没有它，世界各国的军队就要退回到冷兵器时代去了。而南美洲太平洋沿岸的阿塔卡马沙漠就是目前全世界最重要的硝石产地。这片沙漠目前属于智利、玻利维亚和秘鲁三国。”

　　德川明子将信将疑地点点头，她不懂化学，自然不知道硝石在目前的化学工业当中的地位有多重要了。由于朱济世发明的a油**和硝h淀粉不仅在军事上有极大的价值，在工业、建筑、采矿等行业中，同样有巨大的价值。而工业化合成硝酸的方法比较复杂，朱济世又不是正经的化学家，所以也开不了这个金手指。因而硝石就成了这个时代最有价值的矿产之一，甚至没有之一！就以眼下的北美战争为例，交战双方所使用的**、火药已经达到了一个惊人的数量，需要消耗的硝石也是一个天文数字。如果不是英国“好心的”把产自南美洲的硝石高价卖给美利坚合众国，这场战争早就结束了！

　　而欧洲又恰好是个缺乏天然硝石矿藏的地方，每年都需要从智利、玻利维亚和秘鲁三国进口大量的硝石。而法国和普鲁士，恰恰又是这些天然硝石的最大买家。如果阿塔卡马沙漠被英国控制，法国和普鲁士将失去最重要的硝石来源，虽然他们会在大明帝国和加利福尼亚王国或者是非洲寻找到新的货源，但要将产量提高到足以打一场世界性战争的地步，可不是一件容易的事情。特别是英国海军的力量仍然强于法国，法国必须要在开始挑战英国之前储备上足够多的硝石……

　　所以，这种可以生产火药和**的石头，现在就要给南美洲的几个国家带去一场可怕的灾难了！当然，这还要取决于大明皇帝的态度。

　　德川明子转过头，笑盈盈看着高大的威尔.海明，道“海明先生，您认为大明皇帝会同意让大英帝国掌握那个什么沙漠里面的硝石？”

　　威尔.海明很肯定的点点头，笑着说道：“那是当然的，因为中

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