是百姓在焚烧纸钱。
等到回到府上，季清菱正等在中堂，见得顾延章，忙问道：“五哥，我听得外头打钟，可是陛下……”
她话未说完，已是见得顾延章缓缓点头。
后头秋露、秋月二人登时哭出声来，引得几个不太知事的小丫头一并跟着抽泣。
一时堂中一片哭声。
季清菱心中也甚是难过，她把几个丫头打发出去，与顾延章坐在一处，小声问道：“五哥吃了晚饭不曾？”
顾延章摇了摇头。
两人便一并进得偏厅。
厅中饭桌上已是摆了饭菜，还冒着热气，两人坐下，皆是没有胃口，只草草吃了一点，当做填了肚子。
顾延章咽了两口饭，只觉得往日香甜的米饭吃进嘴里，仿佛一点也没有了好滋味，只从舌根处泛苦泛酸，心中又有些说不上来的郁郁之情。
都说学成文武业，货与帝王家。
可赵芮对于他，不仅仅是一个买家而已。
顾延章虽然官职不高，更算不得赵芮近臣，可极奇怪的是，自殿试开始，这一位曾经的皇帝，便一直对他另眼相看。
另眼相看四个字，并不单单体现在晋升官职上，甚至若是论及论功行赏，其实按着顾延章立下的功劳与他得到的回报，实在可以用一句“刻寡”来形容。
然则无论旁人如何为他鸣不平，顾延章本人却从来不曾觉得有什么不公。
这其中除却他自知自己年龄、资历尚浅，朝中并无靠山之外，赵芮的态度也是极大的一个原因。
从点状元开始，赵芮每回见到他，无论态度也好，言语也罢，与其说是皇帝对待臣子，不如说是长辈对着万分看重的子侄，其中拳拳爱护之心，谆谆善诱之意，殷殷期盼之情，涌于言语行动之间。
如果说顾延章给赵芮的回报，无愧于赵芮给他的信任，那赵芮给顾延章的信重与欣赏，对顾延章而言，甚至比起官职的晋升、金银锦帛的奖赏还要来得叫他高兴。
士为知己者死。
赵芮信他，用他，为他考量将来官途，给他机会，夸赞他的功劳，他用心做的事情，赵芮样样都能看到，对一个新进的臣子而言，这样的皇帝，已经足够好。
而赵芮自己同样心系百姓，纵然行事颇有不足，能力十分平庸，可他一心向好，已是竭尽所能。
想到这一处，顾延章再无心吃饭，放下碗筷，只盯着面前桌面上一小块地方发着怔。
季清菱与顾延章相处日久，如何看不出他心中所想，然则她却并未出声，只是给顾延章面前的茶盏添了一点茶水，轻轻推到了他的面前。
顾延章默然接过，喝了两口清茶，把口中的酸涩和着茶水一并吞了下去。
季清菱也不说话，也不去碰他，只陪着他静静坐着足有小半个时辰，直到见到顾延章面色稍缓，眼中也终于有了神，才伸出手去，小心地握住了他的手，小声问道：“五哥，陛下因何大行？”
顾延章微顿了一下，方才道：“是为毒蛇所伤，无法可救。”
季清菱听得他这般回话，不由得心中一跳。
毒蛇……
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