外忽然传来叫声。
众人向外望去，一只小船停到了客船边，船头站着一个书吏模样的精干男子，是古德信的亲随甘亮。
顾震忙走到窗边问道：“如何？”
甘亮在船上摇了摇头，面带愧色。
古德信道：“上来再细说。”
船尾一对船工夫妇各执着一根船篙，甘亮掏了几十文钱，给了那船夫。赵不尤看那船夫眼熟，却想不起来。墨儿在一旁道：“是鲁膀子，正月间不是租了他的船，请二哥一起看灯喝酒？一坛酒他偷了小半，被咱们发觉……”
鲁膀子似乎也认出赵不尤和墨儿，低着头赶紧划船走了。
甘亮上了船，先拜问过顾震和赵不尤，而后讲起追踪过程：“卑职赶过去时，那船主不在，只有他媳妇，等她找来自己丈夫，那道士已经转过了河湾，卑职催他们夫妻尽力快划，追到河湾那边，一眼望过去，却根本不见踪影。”
赵不尤问道：“前后大概耽搁了多久？”
甘亮略算了算：“最多一盏茶工夫。”
赵不尤想了想：“转过河湾，河道就直了，并没什么遮挡，今天天晴，能望到一二里远。道士乘的应当是木筏，就算你耽搁了些时间，他也不会漂得那么快。当时河上有没有往来的船只？”
“没有，河面上空空荡荡。卑职一直追到了汴河下锁税关，问守关的人，他们也并未见到有人来过。”
“沿途岸边呢？”
“这一路下去，都是田地，只望到远处有几个耕田的。”
顾震气闷道：“又没影了？”
几人都没了言语，各自沉思起来。
这时，日头偏西，天色已近黄昏，漫天云霞如染絮，被夕阳烧灼得渐渐乌黑。两岸人渐稀少，虹桥上归人匆匆，船里也渐渐昏暗起来。赵不尤扭头看岸上老乐清茶坊，门窗幽寂，简庄、乐致和也似已不在。
静默中，身后忽然响起一阵咚咚声，是小客舱那头。
随即，似乎有人在喊叫，闷声闷气，像是从船底发出……
墨儿循声抢先寻了过去，赵不尤、顾震、古德信及甘亮也随着忙钻进过道。
“是这里！”墨儿在左边第一间客舱外大声道。
客舱过道本就狭窄，这时天色已暮，过道中越发昏暗。赵不尤弓着身跟过去，客舱右边一张木床占了小半间，勉强可睡两人；左半边虽空着，但窗口摆了张小木桌，两把方凳。地上还躺着两个昏迷的船夫。墨儿进到门里，舱中已无多少余地容足。
墨儿跨过两个船夫，站到木桌那边，给赵不尤腾出一点地方来。
这时，舱里又响起那闷叫声、敲击木板声，是从墨儿脚下发出。
赵不尤忙走进去，顾震也已赶来，扒在门边，伸进头来粗声道：“下面藏了人？”
墨儿把木凳和木桌都搬到床上，趴下来听了听，下面仍在哼叫敲击，他用手掌沿着木板缝隙摸索，摸了两个来回，都没找到撬开木板的下手处。
赵不尤俯身看了看床下，见墙板底缝隐隐透进些微光，便道：“平推试试。”
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