起来，另刻

　　木质关防一颗：协办大学士两江总督一等侯行营关防”。并将此事附片上奏。

　　慈禧太后看完这道奏折后微微一笑，命军机处再拟旨：

　　曾国藩请以散员仍在军营自效之处，具征奋勉图功，不避艰险之意。惟两江总督责任綦

　　重，湘淮军饷，尤须曾国藩筹办接济，与前敌督军同为朝廷倚赖。该督忠勤素著，且系朝廷

　　特简，正不必以避劳就逸为嫌，致多顾虑。

　　这道上谕，肯定了他的功绩，表示了对他的倚重，曾国藩看后略觉心舒。但他意犹未

　　足，于是三上奏折，请开两江总督、协办大学士之缺。

　　十天后，上谕以日递五百里的速度送到济宁州曾国藩行营：

　　曾国藩当体仰朝廷之意，为国分忧，岂可稍涉嫌虑，固执己见！着即懔遵前旨，克期回

　　任，俾李鸿章专意剿贼，迅奏肤功。

　　显然，慈禧为曾国藩三请开缺的举动而愤怒了。双方都未在原定的基调上后退一步。赵

　　烈文、汪士铎等人都来劝说，就此罢休算了。曾国藩也觉得骑虎难下。最后，他下了狠心，

　　与其这样以失败之员重回江宁，赧颜见江东父老，不如干脆让她全部开缺，回荷叶塘做老农

　　算了。辞职毕竟不是谋反，再有人从中挑唆、搬弄，也不至于到达杀头灭门前功尽毁的地

　　步；只要不到这一步，他就不怕。正拟第四次再辞江督时，内阁又递来一道上谕：“曾国藩

　　着补授大学士，仍留两江总督之任。”

　　慈禧太后终于让步了，曾国藩也就不再固请了。他收拾行李，带着幕僚们打马重回江

　　宁。一路上心事重重，很少说话。在徐州城外，路过有名的折柳长亭时，曾国藩在轿中隐隐

　　见长亭粉壁上题满了诗，打头的一行字大些，写的像是“中兴将帅咏”几个字，他吩咐停轿。

　　曾国藩走出轿步入亭中，抬头细看，粉壁上写的是十首七绝，总题叫“中兴将帅咏”，

　　每首咏的是一个带兵将领。他一首首看着，前八首像是咏的赛尚阿、乌兰泰、吴文镕、江忠

　　源、何桂清、胡林翼、胜保、僧格林沁，看到第九首时，他的心跳了起来，那诗写道：

　　古今无两庆封侯，北进惜乎无善谋。

　　若许当初亲骑射，河淮处处是高楼。

　　这不正是咏的他自己吗？曾国藩满面羞惭。薛福成吩咐亲兵：“村俚野语，无礼之甚，

　　还不赶快涂掉它！”

　　“让它留着吧，也好作面镜子照照。”曾国藩有气无力地挥了挥手，蹒跚地走进绿呢大

　　轿。

　　正在这时，前来徐州接钦差大臣关防的李鸿章带着一班文武大员亲到城外郊迎，将曾国

　　藩一行前呼后拥地迎进知府衙门。李鸿章恭恭敬敬地向恩师请教治捻之策，曾国藩抚须沉思

　　良久，什么话也没说。李鸿章再三恳求，他仍只字不言，只挥笔在纸上写了几个字。李鸿章

　　接过看时，纸上写的是：“捻乱止于河防。”

　　望着恩师坚毅的面孔，李鸿章重重地点了一下头，将这张纸细心折好，放进衣袖里。

　　高楼，指山东曹州高楼寨。僧格林沁被捻军斩首于此。

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