，在春秋肆虐的狂沙里，钧凉城依旧充满了蓬勃生机，就像她受尽苦难却始终昂然屹立在乱世中的主人。夜幕渐临，瓦蓝澄澈的天幕闪烁着繁星，穹顶之下的钧凉城也渐次亮起暖黄的灯火，宛如一个温柔的妇人。

　　谢至柔则像个随时准备拔刀保护妻子的丈夫，暗暗发誓，绝不让江欲行的铁蹄染指这座城。

　　在谢督军给的七个日夜里，王旅长可算知道了亡命鸳鸯是什么滋味。言璧城没日没夜地缠着他，像蛊惑人心的妖精，吸走了他的精力还要吸走他的神智。

　　“好哥哥，我宁愿死在你手里，也不要死在城门楼子上！”

　　言璧城泪眼朦胧，仰着脖子，像条快要渴死的鱼。明明气儿都喘不过来，还不忘出言鼓励。王旅长在他的鼓舞下，愈发地英勇无畏，奋发图强，埋头苦干，耕云播雨。

　　言璧城的话就是强心剂。王旅长好像有使不完的精力，流不完的汗水，挥洒不尽的激情。言璧城仿佛一汪温暖的沼泽地，四面八方地包裹住他，吞没着他。愉悦的感受摁住他的头，将他一掌按进了无边无垠的黑暗中，黑暗中有烟花，有萤火，有霓虹不停闪烁，更有噼里啪啦火星四溅的窒息的快乐。他的嗓子里无可抑制地发出低吼，一仰头，汗水从发尖甩出去，他猛然从沼泽中解脱，一瞬间好似置身于战场——枪炮齐鸣，杀声震天，在血与火的辉映下，铁与肉的交锋中，他又一次向言璧城缴械投降。

　　在王旅长和言璧城抵死缠绵之时，张鹿芝率领的第九师已踏上察哈尔的土地。

　　薛宗耀任命张鹿芝为前敌总指挥，兵分两路，一路由张鹿芝率领，从直隶北上，另一路则取道热河，绕到察哈尔东，计划先夺取谢至柔的兵工厂，然后从东路直插察哈尔腹地，给谢至柔来个腹腚受敌。

　　薛宗耀想得挺美，甚至觉得有必要让薛靖淮也参与进来，反正西北边防军好几万人，不用白不用。

　　薛宗耀给儿子发去电报，命令他迅速调遣边防军参战。按他的设想，等到一举剿灭谢至柔，了却了心腹大患，拿下山西便如探囊取物，进而统一华北，便可彻底熄灭北方的连年战火。

　　他是这么想的，也是这么跟薛靖淮说的，只是没想到薛靖淮半日前刚收到戴总统的密令。戴总统以长者口吻，苦劝他把江欲行调回防区，不要参战，又派人送来五十万现大洋，作为西北军将士戍守边疆的犒赏。

　　谢至柔虽是爷俩的心腹大患，却是戴总统的心腹，真有了难，戴总统是不会坐视不理的——说来说去，还是与老徐不一样啊。北京政府现下的处境，能拿出五十万军饷，恐怕已经要砸锅卖铁了——这几乎是总统府一年的预算。

　　这笔钱并不值得放在眼里，在这个年月，地方比中央有钱，区区五十万不过是自己许诺给万疆雪的一万挺机枪，但戴总统对谢至柔这份情意，让人感动……想到这里，薛靖淮突然愣住：“我答应给万疆雪多少挺机/枪？”

　　荀参谋道：“回军座，协议写了，一万。”

　　“这么多？！他拿这个火力是要打到日本去？”

　　“依卑职看，万督军倒不像是有此雄心壮志的人。”荀参谋伤风了，恹恹的，瓮声瓮气地说。

　　薛靖淮现在终于想起来了，要怪就怪当初被万疆雪的美貌迷惑，签下了如此不理智的条约。不过这样一想，任头脑再不灵光，薛靖淮也突然明白了戴总统的良苦用心——原来他这个筹边使也不是白给的，既有笼络他的意思，更有保护谢至柔的意思。

　　只可惜，小薛吃这套，老薛不吃。就算不恢复督军职务，薛宗耀照样可以调遣旧部，所以不必买戴总统的便宜人情。只怪戴总统没算到，薛宗耀才是江欲行背后真正的主公。

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