唱诺道：“老爷，小人从山阴回来了。”
陆兆珅只是“嗯”了一声，再没有其他表示。
陆大有又道：“老爷，少奶奶的兄弟张少爷来了，刚到的。”
陆兆珅冷笑一声：“怎么，还要我去迎接他不成。”
陆大有心道：“介子少爷在杭州，织造太监、按察使都要请赴宴，此番远道而来，老爷去迎一下又算得什么。”陪笑道：“老爷，张少爷这次来青浦为大少爷祝寿是忙里偷闲，是在县试与府试之间的空隙兼程赶来的——”
陆兆珅又待冷笑，转念问：“张原县试中了是吧？”
陆大有正等老爷这么问呢，答道：“张少爷中了县试案首。”
“哦。”陆兆珅举人出身，做过县学教谕、州学学正的，知道案首不是那么容易得的，更何况是山阴县的案首，县试案首等于是知县力荐的，知府和学道都要给知县这个面子，所以县试案首如无意外都能顺利通过府试和道试——陆兆珅沉吟了片刻，对跪在墀下的儿子陆韬道：“姑念后曰就是你诞辰，这次就饶了你，去吧。”
陆韬赶紧谢过父亲，与陆大有一起来到侧院他自己的居所，就见妻子张若曦和内弟张原立在小院中低声说话，履纯、履洁两兄弟满院子跑，空竹抖得嗡嗡响——见他来，张若曦忙道：“陆郎，阿翁没责骂你吧？”
张原便向姐夫陆韬施礼，武陵、穆敬岩、穆真真都来见过姑爷。
陆韬身量中等，偏瘦，双眉疏疏，两眼微突，是个白面书生，方才在暴厉的严父面前战战兢兢，这时却又诙谐善谑，向张原拱手道：“多谢介子弟相助，我爹爹方才听大有说介子弟中了山阴县试案首，这才放我出来的，不然不知要跪到几时。”
张若曦苦笑了一下，陆郎这是苦中作乐呢。
陆韬除了有些懦弱，其他方便都好，他爱惜妻子张若曦，有时妻子受他父母呵责，他都是竭力把过错揽在自己头上，尽量不让妻子受委屈——这时已经是晚餐时间，陆韬与父亲和弟弟同居大宅，却是分三处吃饭，各自有厨佣，张若曦早已吩咐厨娘多烧几个好菜款待远道而来的弟弟张原，这是张原第一次来陆家。
松江的四腮鲈鱼极有名，张原与姐夫陆韬在小厅对坐，饮苏州三白酒，吃松江四腮鱼，说些科举、时文的事，姐夫张若曦亲自过来为他们添酒夹菜，气氛温馨融洽，张原心想：“好在姐姐与姐夫是相敬相爱的，人生在世总不能事事如意，姐姐有姐夫爱护着总还好。”
陆韬两杯酒下肚，面色微醺，说道：“介子，我听人传言说你年前与一个姓姚的秀才比赛八股，那姚秀才输了八股不但革了功名还下狱问罪，各种传言都有，不知真确，你现在给我还有你姐姐讲讲到底是怎么一回事。”
张原对张若曦道：“姐
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