强地跪立着，不说任何话。
随后，谢飞焚香从祠堂请出三道脊杖，不顾文太傅的劝阻，用严整声威唤来众弟子观摩，以儆效尤……
先前十道沙尘棒过去，谢飞走到谢开言跟前，冷声问：“悔不悔？”
谢开言满身沙土匍匐在血水里，忍痛道：“不悔。”
中间十道铩羽棒打碎谢开言肩胛，谢飞又问：“去不去？”
谢开言咬舌保持清醒，哑声道：“必去。”
最后十记还魂棒敲击下来，她的血水淌进玉石阶板里，浸染着夹缝中生长的女菀花，随风摇曳成凄凄碧色。
谢飞沉默良久，问道：“回不回？”
谢开言痛得说不出话来，终于没有回答这第三个问题。
谢开言蹒跚走出乌衣台时，晚霞漫天，风声缱绻。她的鲜血薄如细缕流下，无声淌在街巷里的一方方石砖上，模糊了五万个镌刻的名字。
休养三个月后，她奔赴肃州，与谢族其他五堂弟子一起共计二十人，投身荒漠历练生死。只因谢飞说过，想推卸族长之责，必须通过两重考验。
夏日炎炎，沙砾烧得快起了火。
谢族一行人已经走了十天，脚底磨出血泡，伤口反复愈合，化成厚厚的茧。满眼看去都是沙砾，连绵起伏，隐向未知的天边。昼夜温差如此大，不断有弟子晚宿在沙地上，天明时已经冻得僵硬。即使还有神智清醒的人，也必然聚集起全部力气，用石块砸醒埋在沙洞里的谢开言，嘶声道：“大小姐，带上我的水，走出去。”
谢开言也累得疲软，只因心底有执念，她总是费力爬出沙子，去拉着手脚冰冷的弟子们。到了第十五天时，她拖不动任何一个人，昏死一刻后，她在滚烫的风里醒来，然后爬出沙漠。
沙霭沉沉，似乎总有人在轻声唤着她，再朝前一步，就能见到他。
她知道那是错觉，但依然坚持朝前走。
半月后，瘦了一圈的谢开言走进百花谷，来不及休养一天。
桃花障是片山林水泽地，粉红霞彩氤氲，片片凋落绿苔上，撒出一条凄清的路。她穿过茫茫雾气，逐渐迷失了方向。
“叮”的一响，传来清脆水滴声音，四周极静，她环顾左右，竟然看到了母亲的身影。母亲穿着淡蓝衫裙，鬓角的发拢得整整齐齐，就像每晚在灯下缝钉的针脚，细密而雅致。
“小囡，回去吧，这条情路不适合你。”
母亲的衫角随风卷了一下树枝，花瓣便滚落一颗晶莹的露珠，砸在溪水中，鸣奏出清响。
谢开言舔了舔干涸的嘴唇：“当年的祖父，也是这样对母亲说的吗？”
母亲微微一笑：“我为了追随到你的爹爹，落得众叛亲离。”
谢开言摇摇头，努力从幻象中拾起片刻的清醒。“那母亲为我唱首歌吧，送我走出去。”她越过母亲身旁，继续拂开花枝，朝着白雾中走去
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