崇祯十四年九月，随州城外林叶已经泛黄，几条川河水量也少了很多。大雁南飞，秋肃冬来，天高而气未爽，兵去而人心乱。

　　中原流寇兵逼承天府已经是半个月前的事情了，秦督傅宗龙用兵神速，赶在流寇攻到承天府之前，在楚北第一峰大洪山布兵万人，阻击群贼。

　　贼兵受制于秦军，进无可进，不得不在应山一带丢弃辎重、火炮，逃回河南。三边总督傅宗龙提旅追击，掩杀数百里，据说中原流寇伏尸桐柏山者有数万人之多。

　　这场大捷让汉北官绅大受鼓舞，群情振奋，都觉得流寇之患平息在即了。随州处在长江和淮河的交汇流域，素称汉北咽喉，商旅往来频繁，是湖广的一个重要商镇，这时候由于流寇北逃中原，四野安靖，汉口和江西一带的商人又贩货至此，形成一派百业俱兴的繁荣气象。

　　随州城内商旅纵横，当地往来的商帮以汉口和江右两派为主：江右商帮基本都住在东城的江西会馆，以临江府樟树镇籍贯的药材商人为主；汉口商帮则主要来自汉口镇，销售百货，但相对而言又以船主和行商为多数。

　　这两大商帮均在长江中游流域具有很强势力，中原流寇刚从汉北逃走不久，局势还未全部稳定下来，商贩们便匆匆奔回之前最前线的随州争夺市场，重利之心可谓显矣。

　　商人聚集之处，茶肆、车马行同样也很多。

　　特别是由于之前的流寇袭扰作乱，不少住在城外的乡绅都裹挟金银细软逃入随州城中居住。这些逃难乡绅又更加刺激了城内的消费，茶肆、酒楼处处爆满，每天都坐满了客人，谈论着中原的剿局。

　　可今天一条全新的消息，却让人声鼎沸的茶肆全都安静了下来。

　　大家全都不敢置信：傅宗龙战死了！

　　朝廷围剿流寇多年，虽然也有过熊文灿被逮京问斩、杨嗣昌病死沙市的前例，可直接死在流寇手中的督抚大臣，傅宗龙还是第一人。

　　怎么会这样？

　　不是前不久傅总督还在大洪水取得一场飞捷，连续追杀流贼数百里，斩获以万计吗？

　　怎么转眼间秦督就身死流贼之手？

　　这个消息太震撼，也太有冲击力了。茶肆中的客人在短暂的安静后，立刻就有十多人把传信的探马围住，问他到底是怎么回事。

　　直到又过了一段时间，更多探马、使者和行商将河南的消息带回随州，人们才不得不忍痛去承认残酷的现实。

　　“对对，你们听得没错，流寇在承天府虚晃一枪后，就千里奔袭杀回开封，傅总督追之不及，士马疲倦，在项城被闯贼伏击。贺人龙迎战不胜，率先逃走，虎大威力量不支北逃沈丘，独留下傅总督困守孟家庄。流贼以十万兵昼夜围攻，士卒星散，秦督终于身死敌手。”

　　在茶肆内给众人讲解项城之战具体战况的是一

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