说道：“诚意伯麾下，是否有个叫袁时中的？”

　　刘孔炤一点头道：“有，现任新江口营副将，当初还是史司马点头，他与所部军队才能收编进来。”

　　史可法道：“此人如何？”

　　刘孔炤答道：“袁时中所部本是流窜淮北、豫东一带的土寇，但纪律颇佳，收编进新江口营后，安分守己，没有半点匪气。更难得的是，其众个个精于征战，论战力，远远超出我南京固有诸营兵马，可堪大任。”他说着，腰杆子也挺得直直的，一副自豪神情。

　　把小袁营收入囊中一直是刘孔炤引以为傲的决定，起初他还担心数量达到万人的小袁营将士桀骜难制，没成想真收到麾下，自袁时中以下，个个老实巴交，遵规守令。而且每逢操练演武格外卖力，比起那些软塌塌病恹恹的南京营兵，判若云泥。自从手里有了小袁营，刘孔炤名声大噪，在南京的底气都深厚不少，一跃成为南京群臣谁也不敢怠慢的实力派。

　　史可法笑笑道：“钱牧斋诚不欺我，小袁营确是国家栋梁。”

　　一开始，史可法听说有万人的兵力将被吸收进南京营兵系统，是强烈反对的，更不必提对方还是土寇出身。但凤阳总督马士英与名士钱谦益等人先后写信给他，阐述利害，请他以大局为重，不要轻易放弃现成的精兵良将。

　　马士英是地方实力派，近在咫尺拥兵屏护江北。钱谦益虽说白身在野，却是东林党魁首，南京六部七卿重臣，六成以上是东林党人，史可法不可能对他的建议熟视无睹。两边都得罪不起，史可法思虑之下，最终同意了把小袁营编进新江口营补充缺额，但想着倘若生出什么不良端倪，便可借题发挥将小袁营立刻逐去，拿事实说话，无论马士英还是钱谦益就都没话说了。谁知后来很长一段时间小袁营都未有任何状况，他百事缠身，就渐渐不再关注。没想到当下一问，刘孔炤对小袁营评价甚高，自是颇感意外。

　　“袁时中所部善战，曾闻此前甚至击败过鞑子，足见骁勇。进军湖广，水路有郑氏水师为中坚，陆路也得有人挑大梁，袁时中能打，是最好的人选。”张慎言出言补充道。他是东林党人，钱谦益劝说史可法时发动了他与朝中许多东林大臣一起给史可法施压，现在小袁营受用，证明的就是他们东林党人的眼光，他自是得支持到底。

　　史可法道：“若进军湖广得计，我等做的就是福泽千秋万代，延续大明国祚的伟业。小袁营虽曾为寇，但用此滔天功绩洗刷，亦不复污秽。”

　　刘孔炤哪能听不出弦外之音，小袁营立功了，他刘孔炤岂有旁落的道理。尤其听见“福泽千秋万代，延续大明国祚的伟业”这句话，更是瞬间想起了供奉在宗庙内那老祖宗的牌位，心神一荡。

　　史可法

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